Comment choisir ses skis de ski de fond : skating ou classique ?

Avant de se lancer dans le vif du sujet, rapide point sur l'histoire : le ski de fond est le plus ancien des sports de glisse. Et si vous avez déjà entendu parler de ski nordique pour parler de la pratique du ski de fond, c'est normal ! Le ski de fond fait en fait partie de l'ensemble des disciplines liées à la pratique du ski nordique, où on retrouve également le biathlon et le combiné nordique. Si le nom fait référence au nord du globe, c'est parce que le ski nordique prend naissance dans les pays scandinaves il y a de ça plus de 3000 ans. On se déplaçait avec les skis de l'époque pour chasser, explorer, ou simplement pour voyager. Cette pratique est finalement considérée comme un sport à part entière à la fin des années 1800, avant d'avoir la popularité qu'on lui connaît aujourd'hui au sein des compétitions mondiales et médiatisées (comme le biathlon par exemple).

À la différence du ski alpin ou du ski freeride où les skis sont courts et larges de façon à dévaler les descentes à toute vitesse, les skis nordiques sont relativement fins et assez longs. Il n'y a qu'une fixation pour l'avant du pied, de façon à laisser le talon libre. Si à première vue leur construction semble similaire, ils présentent quelques différences :

• Les skis alternatifs (classique donc, si vous avez bien suivi !) sont dotés d'une zone anti-recul sous le ski, à peaux ou à écailles, qui permet de s'arrêter sans risquer de glisser en arrière. Il existe du fart dédié, anti-recul, plus rare depuis l’arrivée des skis à peaux (qui demandent moins de préparation) mais encore assez présent en compétition.
• Les skis de skating sont plus courts, de façon à être plus maniables. Ils n'ont pas de zone anti-recul.

Comme les skis, les chaussures et les bâtons présentent de vraies différences.

• Les chaussures de ski de fond alternatif ont une semelle assez souple pour offrir un bon déroulé de pied. En skating, elles sont dotées d’un collier rigide pour assurer un bon maintien de la cheville. Aujourd'hui, toutes les nouvelles chaussures sont compatibles avec les nouveaux skis : ce n'était pas le cas autrefois où il existait différentes normes, et où il fallait donc vérifier la compatibilité avec la fixation. Si vous investissez dans du neuf il n'y aura donc pas à s'en soucier, mais prêtez attention à ce point si vous faites le choix d'une paire de skis ou de chaussures d'occasion.
• Les bâtons de ski de fond sont  plus grands que ceux de ski de descente (ski alpin, freeride, freestyle ou ski de randonnée). Le ski nordique ayant son essence même dans l'impulsion donnée par la skieuse ou le skieur, ils ont un rôle très important. Concernant la taille, en ski de fond alternatif ils arrivent généralement au milieu de l’épaule alors qu’en skating, au milieu du menton.

L'entretien est très important dans l'ensemble des sports d'hiver, mais encore plus dans le ski de fond : le fart sera votre meilleur allié pour profiter de vos sorties et garder votre équipement longtemps, évitant ainsi que la semelle ne s’assèche et glisse moins bien. Vous pouvez farter vos skis chez vous, ou même sur les pistes, grâce à certains types de farts très faciles à transporter. Comme c'est un sujet à part entière, en cas de question vous pouvez vous référer à l'article dédié à ce sujet.